De FT8 aux avions, des navires aux images météo : quand un simple récepteur SDR devient une véritable station de décodage.
Avant d’aller plus loin, deux précisions importantes s’imposent : SDR-Receiver est actuellement destiné à macOS 26 ou version ultérieure et ne fonctionne donc pas nativement sous Windows ou Linux. D’autre part, comme son nom l’indique, SDR-Receiver est exclusivement destiné à la réception : il ne gère pas l’émission, même lorsqu’il est associé à un matériel capable d’émettre comme le HackRF ou l’ADALM-Pluto.
Ces restrictions posées, le logiciel développé par Marcus Roskosch mérite que l’on s’y intéresse. Son ambition est séduisante : réunir dans une seule application le récepteur SDR, le spectre, le waterfall et plus de 25 fonctions de décodage.
Du signal radio aux données
Un récepteur SDR ne se contente plus depuis longtemps de remplacer les boutons d’un poste traditionnel par une interface graphique. Le signal reçu par l’antenne est numérisé sous forme d’échantillons I/Q, puis traité par logiciel.
On peut résumer la chaîne ainsi : Antenne → SDR → données I/Q → démodulation → décodage
La démodulation permet par exemple de transformer une émission USB en signal audio. Le décodage va beaucoup plus loin : un signal FT8 devient des indicatifs et des reports, une transmission SSTV devient une image et un signal ADS-B peut devenir un avion positionné sur une carte.
C’est précisément cette dernière étape que SDR-Receiver cherche à simplifier.
Un logiciel, plusieurs récepteurs
SDR-Receiver prend en charge différents matériels populaires parmi les radioamateurs et écouteurs : RTL-SDR, Airspy, Airspy HF+, HackRF, ADALM-Pluto, Perseus, FUNcube Dongle Pro+, ainsi que certains appareils Icom.
On retrouve naturellement les fonctions classiques d’un SDR : spectre FFT, waterfall, VFO, réglage de bande passante et démodulations AM, WFM, NFM, USB, LSB et CW.
Une simple clé RTL-SDR permet déjà beaucoup d’expériences en VHF et UHF : radiodiffusion FM et RDS, APRS, ACARS, AIS ou ADS-B. Pour explorer les bandes décamétriques et décoder FT8, WSPR ou les stations internationales, il faudra naturellement disposer d’un SDR capable de recevoir la HF. Le RTL-SDR Blog V4, par exemple, étend ses possibilités à ces fréquences.
Le logiciel ne fait donc pas de miracle : la couverture du SDR et surtout l’antenne restent déterminantes.
Plus de 25 décodeurs sous le capot
C’est évidemment le principal intérêt de SDR-Receiver. Plutôt que d’installer un logiciel différent pour chaque type de transmission, de nombreux décodeurs sont directement accessibles depuis la même interface.
Pour les radioamateurs, on trouve notamment CW/Morse, RTTY, APRS, SSTV, FT8, FT4, FT2 et WSPR.
Le monde aéronautique est représenté par ACARS et ADS-B. Ce dernier est particulièrement spectaculaire : réglé sur 1090 MHz, le SDR reçoit les transmissions des avions et les informations décodées peuvent être représentées sur une carte.
Le domaine maritime n’est pas oublié avec AIS, NAVTEX/SITOR-B et DSC. En AIS, SDR-Receiver peut surveiller les deux fréquences internationales 161,975 et 162,025 MHz, à condition que le SDR fournisse une bande passante suffisante.
D’autres possibilités sont plus inattendues : RDS, POCSAG, ALE, EFR ou encore différents signaux horaires tels que DCF77, MSF, WWVB, JJY et TDF.
Enfin, les amateurs d’images pourront expérimenter la SSTV ainsi que les fac-similés météorologiques HF Weather Fax.
Nous sommes donc bien loin du simple récepteur AM/FM !
Décodage FT8 sur 14,074 MHz avec visualisation cartographique des stations reçues.
FT8, WSPR, APRS : quand la réception devient cartographique
Décoder les données est une chose, les représenter intelligemment en est une autre.
Lorsque les informations reçues contiennent une position ou un locator, SDR-Receiver peut les exploiter pour les présenter sur une carte.
En FT8 ou WSPR, cela permet de visualiser géographiquement certaines stations entendues. Avec APRS, ce seront des stations ou balises mobiles. En AIS apparaîtront les navires et avec ADS-B les avions reçus localement.
Cette représentation apporte une dimension particulièrement pédagogique : le waterfall montre le signal radio, le décodeur en extrait les données et la carte leur donne immédiatement une réalité géographique.
Décodage ADS-B sur 1090 MHz avec identification et position des avions sur la carte.
Trois expériences pour commencer
Avec une clé RTL-SDR, l’une des expériences les plus faciles consiste à essayer ADS-B sur 1090 MHz. Une petite antenne adaptée suffit souvent à recevoir plusieurs avions dans un rayon important. On pourra observer leur identification, altitude, vitesse et position.
Pour les radioamateurs disposant d’un SDR couvrant les bandes HF, FT8 sur 14,074 MHz constitue une autre excellente démonstration. Quelques secondes suffisent pour voir apparaître indicatifs, locators et reports des stations reçues sur la bande des 20 mètres.
Troisième expérience, beaucoup plus visuelle : la SSTV. Le signal reçu est progressivement transformé en image. Lors de certaines opérations programmées depuis l’ISS, il est même possible de recevoir directement des images sur 145,800 MHz avec une installation relativement modeste et un passage favorable.
Réception et décodage d’une image SSTV de l’ISS sur 145,800 MHz.
Enregistrer les I/Q pour écouter… plus tard
Une fonction particulièrement intéressante du SDR est l’enregistrement des données I/Q.
Avec un enregistrement audio classique, nous conservons uniquement la station que nous écoutions. Avec un enregistrement I/Q, nous enregistrons une portion entière du spectre.
Lors de la relecture, il devient alors possible de revenir sur cet enregistrement, de changer de fréquence à l’intérieur de la bande capturée, de modifier le mode de démodulation ou même d’essayer un autre décodeur.
C’est un outil remarquable pour expérimenter ou analyser un signal découvert après coup.
Il existe cependant une contrepartie : les fichiers deviennent rapidement très volumineux lorsque la largeur de bande enregistrée augmente.
Scanner et base de fréquences
SDR-Receiver propose également des fonctions de scanner, des mémoires et différents plans ou catalogues de fréquences.
L’intégration de données comme celles de la base EiBi est particulièrement intéressante pour l’écoute des stations internationales en HF. Le logiciel peut ainsi aider à identifier une fréquence et les horaires prévus d’une station.
Le SDR devient alors progressivement une véritable station d’écoute généraliste plutôt qu’un simple analyseur de spectre.
Quelques limites à garder en tête
La première est désormais évidente : SDR-Receiver est actuellement réservé à macOS 26 ou ultérieur.
La seconde l’est tout autant : il s’agit d’un récepteur, pas d’un logiciel d’émission. Connecter un HackRF, un ADALM-Pluto ou un transceiver compatible ne transforme donc pas SDR-Receiver en logiciel TX/RX.
Enfin, 25 décodeurs ne signifient pas que 25 types de signaux seront immédiatement accessibles avec n’importe quelle clé. La plage de fréquences du SDR, sa dynamique, le rapport signal/bruit et surtout l’antenne utilisée restent essentiels.
Il faut également respecter la réglementation applicable à la réception et à l’utilisation des communications des différents services.
25 logiciels en un ?
Il fallait autrefois associer au logiciel SDR différents programmes pour le FT8, la SSTV, le RTTY, l’ADS-B, l’AIS, l’ACARS ou encore les cartes météo.
SDR-Receiver adopte une approche différente : faire entrer une grande partie de ces outils dans un environnement unique, directement connecté aux données I/Q du récepteur.
Sa limitation à macOS réduira forcément son public et l’absence d’émission doit être clairement comprise. Mais pour l’écoute, l’expérimentation et la découverte des innombrables signaux qui nous entourent, le concept est particulièrement séduisant.
Avec une clé SDR, quelques antennes et un Mac, on ne se contente finalement plus d’écouter la radio : on observe, on identifie, on décode et on cartographie le spectre radioélectrique.
Liens utiles
- SDR-Receiver – site officiel : ham-radio-apps.com/sdr-receiver/
- Documentation SDR-Receiver : documents.roskosch.de/sdr-receiver/
- RTL-SDR : rtl-sdr.com/
- Base de fréquences EiBi : eibispace.de/
- WSJT-X – FT8, FT4 et WSPR : wsjt.sourceforge.io/
