Port-Aviation — Aux origines de l’aviation à Viry-Châtillon
Port-Aviation occupe une place singulière dans l’histoire de Viry-Châtillon, mais également dans celle des débuts de l’aviation française. Aménagé en 1909, à une époque où voler relevait encore de l’exploit, ce vaste terrain fut spécialement conçu pour accueillir les nouveaux « plus lourds que l’air » et les grandes manifestations aériennes qui passionnaient alors le public.
Au début du XXe siècle, l’aviation n’en était encore qu’à ses premiers pas. Quelques années seulement s’étaient écoulées depuis les premiers vols motorisés et chaque progrès semblait repousser une nouvelle frontière. Les appareils, construits essentiellement en bois, toile et câbles métalliques, étaient fragiles, les moteurs peu puissants et les instruments de bord rudimentaires. Quant aux pilotes, ils étaient à la fois aviateurs, expérimentateurs et aventuriers.
Un terrain entièrement consacré à l’aviation
Port-Aviation constituait alors un site particulièrement novateur. Contrairement aux terrains improvisés utilisés par les premiers aviateurs, il avait été aménagé pour recevoir des avions, leurs pilotes et le public venu assister aux démonstrations.
Hangars, tribunes et installations destinées aux manifestations aériennes transformèrent rapidement le site en véritable lieu de spectacle. Des milliers de curieux pouvaient venir observer ces étranges machines prendre leur élan avant de quitter le sol.
Dans un paysage encore largement rural, les avions survolaient les prairies de Viry-Châtillon et de la vallée de l’Orge. Pour beaucoup de spectateurs, c’était la première occasion de voir un être humain voler.
Quand Viry-Châtillon regardait vers le ciel
Pendant quelques années, Port-Aviation devint ainsi l’un des hauts lieux de la conquête de l’air. Pilotes, constructeurs, mécaniciens, journalistes et passionnés s’y retrouvaient à l’occasion de meetings et de compétitions.
Ces rassemblements permettaient de présenter les dernières machines, de confronter les performances et surtout de montrer au grand public les progrès extraordinaires accomplis en quelques années.
Chaque décollage restait pourtant une aventure. Les moteurs pouvaient tomber en panne, les structures étaient légères et les pilotes ne disposaient ni des instruments ni des moyens de navigation que nous connaissons aujourd’hui. Voler demandait autant de courage que de maîtrise technique.
Les journaux relataient les exploits, les records et parfois les accidents de ces pionniers. Grâce à ces manifestations, l’aviation cessa progressivement d’apparaître comme une curiosité réservée à quelques inventeurs pour devenir, aux yeux du public, une véritable technologie d’avenir.
Port-Aviation participa pleinement à cette transformation.
Une aventure aussi intense que brève
L’histoire aéronautique du site fut pourtant relativement courte.
L’aviation progressait à une vitesse extraordinaire. Les appareils devenaient plus rapides, plus lourds et plus performants. Les besoins évoluaient et d’autres terrains, plus vastes ou mieux adaptés, prirent progressivement le relais.
La Première Guerre mondiale accéléra encore considérablement les progrès de l’aéronautique. À son issue, le monde de l’aviation n’avait déjà plus grand-chose à voir avec celui des pionniers de 1909.
Port-Aviation perdit alors progressivement son rôle de grand terrain aéronautique.
Au fil des décennies, l’urbanisation transforma profondément le paysage. Les prairies laissèrent place aux rues, aux habitations et aux équipements modernes. À celui qui traverse aujourd’hui le quartier sans en connaître l’histoire, il est difficile d’imaginer que des avions décollaient autrefois à cet endroit devant une foule émerveillée.
Le mess des officiers, témoin d’une époque
Quelques traces de cette aventure subsistent néanmoins.
La plus emblématique est l’ancien mess des officiers, précieux témoin architectural de Port-Aviation. Sa présence permet encore d’établir un lien concret entre la ville actuelle et cette période exceptionnelle du début du XXe siècle.
Sa sauvegarde dépasse donc la simple conservation d’un bâtiment ancien : elle participe à la préservation de la mémoire aéronautique de Viry-Châtillon.
Un projet de réhabilitation vise aujourd’hui à préserver ce patrimoine, à redonner vie au bâtiment et à permettre aux générations futures de découvrir l’histoire du site.
Préserver la mémoire de Port-Aviation
Plus d’un siècle après les premiers envols, Port-Aviation demeure un symbole de curiosité, d’audace et d’innovation.
Son histoire nous ramène à une époque où tout restait à inventer : les avions eux-mêmes, leurs moteurs, les techniques de pilotage, les aérodromes et jusqu’aux règles permettant à ces nouvelles machines de partager le ciel.
Elle rappelle également que la grande histoire des sciences et des techniques ne s’est pas uniquement écrite dans les laboratoires ou les grandes capitales. Pendant quelques années, elle s’est aussi écrite ici, à Viry-Châtillon, au-dessus des prairies bordant l’Orge.
Là où s’étend aujourd’hui la ville, des hommes ont un jour levé les yeux vers le ciel et tenté ce qui paraissait encore impossible.
Port-Aviation appartient à cette extraordinaire aventure humaine qui transforma, en quelques années seulement, le rêve millénaire de voler en une réalité appelée à bouleverser le monde.
Port-Aviation en quelques dates
1908 — La naissance du projet
Le 30 juillet 1908, la Société d’encouragement à l’aviation est fondée avec une ambition particulièrement novatrice : créer un terrain spécialement aménagé pour les avions, leurs pilotes et les manifestations aériennes. Le site choisi se trouve à Viry-Châtillon, entre l’Orge et la route de Fontainebleau.
1er avril 1909 — Les premiers pas de Port-Aviation
L’aérodrome et deux appareils baptisés Île-de-France et Alsace reçoivent une bénédiction solennelle. Quelques semaines plus tard, Port-Aviation est prêt à accueillir sa première grande manifestation publique.
23 mai 1909 — L’inauguration officielle
Port-Aviation est officiellement inauguré à l’occasion d’un grand meeting aérien. Malgré des conditions météorologiques difficiles, Léon Delagrange parvient en fin de journée à prendre son envol et effectue plusieurs tours de piste. Le site dispose alors de hangars, d’ateliers, de restaurants et de tribunes pouvant accueillir plusieurs milliers de spectateurs.
Octobre 1909 — La Grande Quinzaine de Paris
Port-Aviation accueille l’une des grandes manifestations aéronautiques de l’époque. Le 18 octobre, le comte Charles de Lambert réalise un exploit spectaculaire : parti de Port-Aviation à bord de son biplan Wright, il rejoint Paris, contourne la tour Eiffel puis revient se poser à Viry-Châtillon. Il parcourt environ 48 kilomètres en moins de 50 minutes.
Janvier 1910 — La grande inondation
Les importantes inondations qui touchent la région parisienne n’épargnent pas Port-Aviation. La vulnérabilité du terrain aux crues constituera l’un des handicaps récurrents du site.
1910–1913 — L’âge des pionniers
Meetings, essais et fêtes aériennes se succèdent. Port-Aviation devient un lieu emblématique de l’aviation naissante où se côtoient pilotes, constructeurs, mécaniciens, journalistes et un public toujours fasciné par les nouvelles machines volantes. Le site accueille également d’autres manifestations sportives.
1914–1918 — Port-Aviation entre en guerre
Avec la Première Guerre mondiale, le terrain change de fonction et accueille notamment une école militaire d’aviation équipée d’appareils Caudron. Des militaires français, britanniques et belges utilisent les installations. Le 1er janvier 1918, l’école militaire belge de pilotage y est transférée.
1919 — La fin de Port-Aviation
Après la guerre, l’activité aéronautique cesse définitivement. Le 5 septembre 1919, la signature du cahier des charges du lotissement marque symboliquement la disparition de l’aérodrome. Les terrains seront progressivement divisés et urbanisés au cours des décennies suivantes.
2009 — Cent ans après les premiers envols
Viry-Châtillon célèbre le centenaire de Port-Aviation, rappelant la place exceptionnelle occupée par la commune dans l’histoire des débuts de l’aviation.
2019 — Un patrimoine officiellement reconnu
L’ancien mess des officiers, principal témoin architectural encore présent sur le site, reçoit le label « Patrimoine d’intérêt régional ».
Aujourd’hui — Préserver la mémoire
Le mess constitue le principal ensemble bâti subsistant de Port-Aviation. Un projet de restauration et de valorisation vise à préserver ce témoin exceptionnel et à lui redonner une place dans la vie de Viry-Châtillon.
18 octobre 1909 — Le comte de Lambert survole Paris
Le 18 octobre 1909, au cours de la « Grande Quinzaine de Paris » organisée à Port-Aviation, le comte Charles de Lambert réalise l’un des exploits les plus spectaculaires de l’aviation naissante.
Aux commandes de son biplan Wright, il décolle de Port-Aviation et prend la direction de Paris. À une époque où les vols s’effectuent encore généralement à proximité immédiate des terrains d’aviation, son projet est particulièrement audacieux.
De Lambert atteint la capitale, survole Paris et contourne la tour Eiffel, avant de reprendre la direction de Viry-Châtillon. La Seine lui sert alors de repère pour retrouver son chemin.
Lorsqu’il revient se poser à Port-Aviation, il a parcouru 48 kilomètres en 49 minutes et 39 secondes environ. L’exploit provoque un immense enthousiasme. La Ville de Viry-Châtillon rapporte même que l’expression « As-tu vu Lambert ? » devient pendant quelque temps une phrase à la mode chez les Parisiens.
Ce vol est bien davantage qu’une simple démonstration. Il montre au public que l’aéroplane peut désormais quitter son terrain, parcourir une distance importante, survoler une grande ville puis revenir à son point de départ.
En ce mois d’octobre 1909, Port-Aviation n’est plus seulement un terrain où l’on vient admirer d’étranges machines volantes : il devient le point de départ d’un vol qui contribue à faire entrer l’aviation dans l’imaginaire collectif.
Le saviez-vous ?
✈ Port-Aviation est considéré comme l’un des tout premiers aérodromes organisés au monde.
Il ne s’agissait pas simplement d’une prairie utilisée par quelques aviateurs. Le site avait été spécialement aménagé pour l’aviation avec une piste, des hangars, des ateliers, des tribunes, des restaurants, des maisons de garde et même une salle de presse.
👥 Les tribunes pouvaient accueillir environ 7 000 spectateurs.
L’aviation était alors autant un spectacle qu’un moyen de transport en devenir. Le terrain avait d’ailleurs été conçu sur le modèle des hippodromes : les appareils évoluaient au-dessus d’une piste elliptique d’environ 4 kilomètres, sous les yeux du public.
🏙️ On parlait aussi du « port aérien de Juvisy ».
Bien que Port-Aviation soit situé à Viry-Châtillon, la proximité de Juvisy et surtout de ses importantes liaisons ferroviaires avec Paris contribuèrent à associer le nom de Juvisy au terrain dans les documents et récits de l’époque.
🌊 L’eau fut l’un des grands ennemis de Port-Aviation.
Installé à proximité de l’Orge, le terrain était vulnérable aux inondations. La terrible crue de janvier 1910 toucha le site. Ces problèmes de terrain contribuèrent par la suite à rendre Port-Aviation moins adapté à l’évolution des appareils.
🏃 Il n’y avait pas que des avions à Port-Aviation !
Face aux difficultés financières, le site accueillit également d’autres manifestations sportives, notamment des courses hippiques et des compétitions d’athlétisme. Le célèbre coureur français Jean Bouin s’y illustra lors du Cross des Nations du 23 mars 1913.
🛩️ Les grands noms de l’aviation y sont passés.
Port-Aviation accueillit plusieurs figures majeures de l’aviation naissante. Léon Delagrange, Louis Blériot, Roland Garros, Jules Védrines ou encore Adolphe Pégoud font partie des aviateurs associés à son histoire.
🔄 Des figures acrobatiques y furent expérimentées.
Selon l’Inventaire général du patrimoine culturel d’Île-de-France, Adolphe Pégoud réalisa à Port-Aviation un renversement d’aéroplane en plein vol, avant de devenir célèbre pour ses expériences de voltige aérienne.
🎖️ Port-Aviation devint une école militaire pendant la Grande Guerre.
Entre 1914 et 1918, le terrain fut utilisé pour l’instruction militaire, notamment avec des appareils Caudron. Français, Britanniques et Belges fréquentèrent les installations et, le 1er janvier 1918, l’école militaire belge de pilotage y fut transférée.
🏠 Un témoin de 1909 existe toujours.
L’ensemble aujourd’hui appelé « mess des officiers » constitue le principal témoignage architectural de Port-Aviation. À l’origine, le bâtiment principal accueillait notamment des espaces de réception et des bureaux. Il ne devint un mess militaire qu’avec la présence des militaires pendant la Première Guerre mondiale.
📍 Le quartier conserve la mémoire de l’aérodrome.
Après l’abandon de Port-Aviation en 1919, le terrain fut progressivement loti. Mais son histoire n’a pas complètement disparu : le nom de Port-Aviation, certaines rues du quartier et le mess rappellent encore aujourd’hui cette extraordinaire décennie durant laquelle Viry-Châtillon participa directement à la conquête de l’air.
Pour en savoir plus, rendez-vous sur le site officiel de la ville.
Pour des informations complémentaires, consultez les liens suivants :
- http://www.port-aviation.com (l’association)
- https://fr.wikipedia.org/wiki/Port-Aviation (Wikipedia)
- http://www.anciens-aerodromes.com/?p=2290 (Anciens Aéroports)
