Et si un seul logiciel permettait de rechercher des stations radioamateurs, de consulter les activations POTA et SOTA, de surveiller les DX Clusters et de piloter directement son transceiver ? C’est précisément ce que propose POTACAT, un logiciel gratuit et open source qui simplifie considérablement la recherche et la réalisation des contacts radio.
1. Quand les logiciels se multiplient dans la station
Aujourd’hui, un radioamateur souhaitant contacter une station active dispose de nombreux outils : sites POTA et SOTA, DX Clusters, logiciels de commande CAT, cartes interactives et journaux de trafic.
Ces services sont utiles, mais leur utilisation simultanée impose souvent de jongler entre plusieurs fenêtres.
Imaginons un radioamateur recherchant une activation POTA sur 20 mètres. Il consulte les spots, relève une fréquence, règle son transceiver, établit le contact puis l’enregistre dans son journal.
POTACAT propose de simplifier cette succession d’opérations en regroupant plusieurs fonctions dans une seule interface.
2. POTACAT, qu’est-ce que c’est ?
POTACAT est un logiciel radioamateur gratuit et open source, développé par Casey Stanton, K3SBP, avec les contributions de la communauté.
Disponible pour Windows, Linux et macOS, il permet de consulter différentes sources d’activité radio et de les exploiter directement depuis son ordinateur.
Son principe repose sur trois fonctions essentielles :
- Rechercher : identifier les stations actives grâce aux réseaux POTA, SOTA et DX Cluster.
- Commander : régler automatiquement la fréquence et le mode d’un transceiver compatible.
- Exploiter : visualiser les stations, filtrer les informations et enregistrer les contacts.
Le logiciel propose également des fonctions complémentaires de cartographie, de journalisation et de commande à distance.
Son code source est accessible sur GitHub.
3. Plusieurs réseaux réunis dans une seule interface
L’un des principaux avantages de POTACAT est de centraliser les informations provenant de différents services radioamateurs.
POTA — Parks on the Air
Le programme POTA encourage les communications depuis les parcs et espaces naturels.
POTACAT permet de consulter les activations signalées, avec notamment l’indicatif, la fréquence, le mode et la référence du parc.
SOTA — Summits on the Air
Le programme SOTA repose sur l’activation de sommets montagneux.
POTACAT facilite la recherche des stations portables opérant depuis ces sommets.
DX Cluster
Les DX Clusters diffusent les signalements de stations entendues ou contactées par d’autres radioamateurs.
Ils permettent de découvrir rapidement une activité DX intéressante.
D’autres sources disponibles
POTACAT peut également exploiter d’autres réseaux, notamment :
- RBN : Reverse Beacon Network, particulièrement utile pour détecter l’activité CW.
- WWFF : World Wide Flora & Fauna, consacré aux activations de zones naturelles.
- PSKReporter : informations sur la réception des signaux numériques.
La disponibilité des sources et de leurs fonctions dépend de la version du logiciel.
Cette centralisation permet de surveiller plusieurs types d’activités sans multiplier les applications.
POTACAT centralise les informations de plusieurs réseaux radioamateurs pour faciliter la recherche des stations actives.
4. Une interface pour trouver rapidement une station
L’interface de POTACAT présente les stations signalées sous forme de listes consultables.
Selon la source, plusieurs informations peuvent être disponibles :
- Indicatif de la station.
- Fréquence et mode.
- Référence POTA ou SOTA.
- Localisation géographique.
- Heure du signalement.
Des filtres permettent de limiter les résultats aux bandes, modes ou activités recherchés.
Une fonction cartographique complète cette présentation en permettant de visualiser la position des stations.
Attention cependant : un spot indique une activité signalée, pas nécessairement une station encore présente sur la fréquence. L’écoute reste indispensable.
5. La commande CAT : le véritable atout de POTACAT
CAT signifie Computer Aided Transceiver.
Cette technologie permet à un ordinateur de communiquer avec un émetteur-récepteur radioamateur.
Grâce à une liaison USB, série ou réseau, selon le matériel, un logiciel peut notamment lire ou modifier la fréquence et sélectionner un mode de modulation.
POTACAT exploite cette possibilité pour proposer une fonction particulièrement pratique : le QSY en un clic.
Un exemple concret
Imaginons qu’une station POTA soit signalée sur 14,244 MHz en USB.
Avec une station correctement configurée :
- Le radioamateur repère le spot dans POTACAT.
- Il sélectionne la station souhaitée.
- POTACAT transmet les commandes CAT.
- Le transceiver se règle sur 14,244 MHz en USB.
- Il ne reste qu’à écouter et tenter le contact.
Plus besoin de recopier manuellement la fréquence !
La commande CAT repose notamment sur Hamlib, une bibliothèque permettant de piloter de nombreux transceivers.
La compatibilité dépend toutefois du modèle et de l’interface utilisée.
Après sélection d’un spot, POTACAT peut transmettre automatiquement la fréquence et le mode au transceiver compatible.
6. Installer et configurer POTACAT
L’installation est relativement simple.
Première étape : télécharger le logiciel
Rendez-vous sur le site officiel de POTACAT ou sur la page des versions GitHub.
Choisissez la version correspondant à votre système d’exploitation.
Deuxième étape : renseigner sa station
Au premier lancement, configurez les informations nécessaires :
- Votre indicatif radioamateur.
- Votre QRA Locator.
- Les sources de spots souhaitées.
- Vos préférences de bandes et de modes.
Troisième étape : configurer le CAT
Pour piloter votre transceiver, sélectionnez la méthode de communication appropriée.
Selon le matériel, il faudra renseigner le modèle, le port série, la vitesse de transmission ou les paramètres réseau.
Effectuez ensuite un test de changement de fréquence, sans émission.
Conseil : si un autre logiciel utilise déjà le port CAT, vérifiez qu’il ne provoque pas de conflit avec POTACAT.
7. Exemple pratique : chasser une activation POTA
Prenons l’exemple d’un radioamateur français souhaitant contacter un activateur POTA sur 20 mètres.
Il commence par sélectionner la source POTA dans POTACAT, puis applique un filtre sur la bande souhaitée.
Une liste d’activations apparaît.
Il repère une station, consulte sa référence POTA et sa fréquence, puis sélectionne le spot.
Grâce à la liaison CAT, son transceiver rejoint automatiquement la fréquence indiquée.
Après avoir vérifié que celle-ci est occupée par la station recherchée, il peut établir le contact.
Le QSO peut ensuite être enregistré dans le journal de trafic.
La recherche, le réglage du poste et la préparation du contact s’effectuent ainsi depuis un environnement commun.
Le même principe s’applique à une activation SOTA ou à une station DX signalée par un cluster.
8. Journal de trafic et fonctions supplémentaires
POTACAT ne se limite pas à la consultation des spots.
Il propose également des fonctions de journalisation permettant de conserver les informations relatives aux QSO.
L’exportation au format ADIF facilite les échanges avec d’autres logiciels de log.
Parmi les possibilités complémentaires figurent également des outils liés aux modes numériques et à la cartographie.
Le projet propose aussi ECHOCAT, une solution permettant d’accéder à certaines fonctions de la station à distance, notamment depuis un navigateur.
Ces fonctions avancées nécessitent une configuration adaptée. Certaines applications ou prestations associées peuvent être payantes.
9. Les avantages et les limites
POTACAT présente plusieurs avantages : gratuité, code source ouvert, centralisation des spots, cartographie et commande CAT.
Il constitue une solution intéressante pour les chasseurs POTA, SOTA et DX.
Quelques limites doivent néanmoins être prises en compte.
La consultation des services en ligne nécessite Internet. La configuration CAT demande parfois quelques essais, et tous les transceivers ne proposent pas les mêmes possibilités de commande.
Enfin, la richesse de l’interface peut demander un petit temps d’apprentissage.
Conclusion — Moins de manipulations, davantage de radio !
POTACAT illustre parfaitement l’évolution des logiciels radioamateurs : réunir les informations et les commandes pour simplifier l’exploitation de la station.
En associant POTA, SOTA, DX Cluster, cartographie et commande CAT, il permet de consacrer moins de temps à la recherche des fréquences et davantage aux contacts radio.
Un logiciel à découvrir pour tous ceux qui apprécient les activités portables, la chasse aux DX ou simplement les outils modernes de gestion de station.
Liens utiles pour aller plus loin
- POTACAT — Site officiel : présentation et téléchargement du logiciel.
- Documentation POTACAT : guides d’installation et d’utilisation.
- POTACAT sur GitHub : code source et évolutions du projet.
- POTA — Parks on the Air : consultation des activations de parcs.
- SOTA — Summits on the Air : découverte des activations de sommets.
- SOTAwatch : spots et alertes SOTA.
- Reverse Beacon Network : détection automatique des stations.
- PSKReporter : visualisation des réceptions numériques.
- Hamlib : bibliothèque de commande CAT pour transceivers.
