Avant la radio, il fallut inventer l’électricité. Auparavant l’antenne, comprendre le magnétisme. Avant le transistor, maîtriser les lampes. Et bien avant FT8, APRS ou les satellites, quelques savants durent découvrir que des phénomènes invisibles pouvaient transporter une information à travers l’espace.

L’histoire de la radio n’est donc pas celle d’un seul inventeur.

C’est une immense course de relais.

Volta transmet le témoin à Ampère. Faraday ouvre la voie à Maxwell. Maxwell annonce ce que Hertz démontrera. Branly apprend à détecter les ondes. Marconi les fait voyager. Fessenden leur donne une voix. Armstrong perfectionne leur réception.

Puis les radioamateurs s’emparent de toutes ces découvertes.

Remontons au commencement.

Benjamin Franklin : quand la foudre devint électricité

Au XVIIIe siècle, l’électricité fascine autant qu’elle intrigue.

En 1752, … Lire la suite - Read more

Après avoir raconté l’histoire des microprocesseurs et des ordinateurs, intéressons-nous à une autre révolution : celle des micro-cartes.

Aujourd’hui, pour quelques dizaines d’euros, une petite carte peut mesurer une température, commander un moteur, piloter une antenne, héberger un serveur, décoder des signaux radio ou communiquer en Wi-Fi.

Arduino, Raspberry Pi, ESP32 ou micro semblent avoir inventé ce concept. Pourtant, son histoire remonte aux débuts mêmes de la micro-informatique.

Micro-carte, microcontrôleur ou ordinateur monocarte ?

Avant de remonter le temps, distinguons deux familles.

Une carte à microcontrôleur utilise généralement un composant intégrant processeur, mémoire et périphériques. Elle exécute directement un programme et convient parfaitement à l’automatisation : Arduino et ESP32 en sont de bons exemples.

Un ordinateur monocarte, ou SBC — Single Board Computer… Lire la suite - Read more

Aujourd’hui, un ordinateur portable possède une puissance de calcul qui aurait semblé inimaginable aux ingénieurs des années 1950. Pourtant, l’histoire qui mène à nos PC modernes est relativement courte : en quelques décennies, l’ordinateur est passé d’une machine occupant une salle entière à un appareil que l’on transporte sous le bras.

Au cœur de cette révolution se trouve un composant essentiel : le microprocesseur.

Mais avant son apparition en 1971, il fallut franchir plusieurs étapes décisives : les lampes électroniques, le transistor, le circuit intégré, puis enfin l’intégration d’une unité centrale complète dans quelques millimètres carrés de silicium.

Note : nous nous intéressons ici aux microprocesseurs et aux ordinateurs personnels. Les micro-cartes et ordinateurs monocartes tels qu’Arduino, Raspberry Pi, ESP32 et autres feront l’objet

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Dans notre précédent voyage, nous avions laissé l’électronique enfermée dans une ampoule.

Une cathode chauffait.

Des électrons traversaient le vide.

Une grille contrôlait leur passage.

Et grâce à cette étonnante mécanique invisible, les tubes électroniques pouvaient détecter, amplifier et produire des signaux radio.

Mais les lampes avaient quelques défauts.

Elles étaient : volumineuses, fragiles, gourmandes en énergie, chaudes et réclamaient souvent : des tensions élevées.

Et si nous pouvions obtenir les mêmes fonctions sans filament, sans chauffage et sans vide ?

La solution allait venir d’un matériau qui semblait beaucoup moins spectaculaire : un cristal.

Voici comment les semi-conducteurs allaient transformer l’électronique… et notre radio.

1874 : un cristal se comporte bizarrement

Notre histoire commence bien avant le transistor.

En 1874, le … Lire la suite - Read more

Regardez une vieille radio des années 1930.

Allumez-la.

Attendez quelques secondes.

Puis observez l’intérieur.

Dans la pénombre apparaissent de petites lueurs orangées.

Des lampes chauffent doucement.

Elles semblent appartenir à une époque disparue.

Et pourtant… c’est dans une ampoule que l’électronique moderne a commencé à naître.

Avant le transistor, avant le circuit intégré, avant le microprocesseur et bien avant nos SDR, il fallut découvrir qu’un flux d’électrons pouvait être contrôlé dans le vide.

Cette découverte allait permettre de : redresser, détecter, amplifier, osciller et finalement : communiquer à travers le monde.

Voici l’histoire des tubes électroniques.

Au commencement était… l’ampoule

À la fin du XIXᵉ siècle, les inventeurs cherchent avant tout à fabriquer une lampe électrique pratique.

Parmi eux se trouve : Thomas Edison… Lire la suite - Read more

Prenez une alimentation de 12 V et une résistance de 100 Ω.

Aujourd’hui, n’importe quel radioamateur peut calculer en quelques secondes le courant qui la traversera.

Mais pour arriver à cette simple opération, il aura fallu des siècles.

Pendant très longtemps, l’électricité fut un phénomène mystérieux. Elle produisait des étincelles, attirait de petits objets, faisait dresser les cheveux et tombait parfois du ciel avec fracas.

Puis les savants commencèrent à mesurer.

À comparer.

À expérimenter.

Et surtout : à transformer les observations en lois.

Voici comment les étincelles devinrent des équations.

Thalès : quand l’ambre attirait la poussière

Notre histoire commence bien avant les multimètres.

Vers le VIe siècle avant notre ère, les Grecs connaissent déjà un phénomène curieux.

Lorsque l’on frotte de l’ambre avec … Lire la suite - Read more

Pendant près d’un siècle, construire une radio signifiait assembler des composants.

Il fallait des : bobines, condensateurs, lampes, transistors, mélangeurs, filtres et quantité d’autres circuits.

Puis une idée étrange commença à s’imposer : et si une partie de notre radio devenait simplement… un programme ?

Le filtre pourrait être un logiciel.

Le démodulateur aussi.

Le traitement du signal également.

Et si nous voulions modifier notre récepteur, peut-être ne faudrait-il plus sortir le fer à souder.

Il suffirait parfois de : modifier quelques lignes de code.

Puis, mieux encore… de déplacer quelques blocs avec une souris.

Cette histoire est celle de GNU Radio.

Avant GNU Radio : la radio devient logicielle

L’idée de réaliser certaines fonctions radio par traitement numérique est évidemment plus ancienne que … Lire la suite - Read more