Il fut un temps où une station HF un peu ambitieuse ressemblait rapidement à une petite centrale technique : transceiver, alimentation 13,8 V, amplificateur, boîte d’accord, wattmètre, interfaces diverses et, plus récemment, ordinateur. Avec l’Aurora AU-510, FlexRadio pousse très loin la tendance inverse : faire entrer presque toute la station dans une seule boîte.
Un SDR… mais de 500 W !
À première vue, l’Aurora AU-510 appartient à la famille désormais bien connue des transceivers SDR. Mais sa particularité est ailleurs : l’amplificateur de puissance fait partie intégrante du poste.
L’appareil délivre de 1 à 500 W PEP sur les bandes HF de 160 à 10 mètres, et jusqu’à 200 W sur 6 mètres. Il couvre en réception de 30 kHz à 54 MHz et repose sur un échantillonnage direct 16 bits à 122,88 Méch/s. L’AU-510 dispose de deux récepteurs indépendants et de deux panadapters.
Autrement dit, nous ne sommes plus vraiment devant un transceiver auquel on aurait simplement ajouté un gros PA : l’ensemble a été conçu comme une station intégrée de 500 W.
Comment faire entrer 500 W dans une si petite boîte ?
C’est probablement l’innovation la plus intéressante de l’Aurora.
Un amplificateur HF linéaire classique transforme une part importante de l’énergie consommée en chaleur. Il faut donc une alimentation conséquente, des transistors correctement refroidis, un imposant dissipateur et parfois une ventilation énergique.
FlexRadio annonce pour l’Aurora un rendement nominal voisin de 80 %. Cette performance repose notamment sur une architecture à modulation polaire et une amplification en commutation de classe D. Le signal est traité en séparant ses informations d’enveloppe (amplitude) et de phase, avant leur utilisation par l’étage d’émission.
Moins d’énergie perdue signifie beaucoup moins de chaleur à évacuer. C’est précisément ce qui permet de loger le PA de 500 W dans un volume qui aurait autrefois été largement occupé par le seul amplificateur.
L’Aurora AU-510, vue trois-quarts montrant la compacité de l’appareil
L’alimentation et le coupleur sont également dedans
L’intégration ne s’arrête pas au PA. L’AU-510 contient son alimentation secteur 80 à 264 V AC. Plus besoin d’une alimentation 13,8 ou 50 V externe posée sous la table.
Même chose pour l’adaptation d’antenne : un coupleur automatique supportant les 500 W est intégré et peut adapter un ROS allant jusqu’à environ 3:1.
Il suffit donc, dans une configuration simple, d’apporter le secteur, le réseau et l’antenne.
Et les boutons ?
Sur l’AU-510, ils ont pratiquement disparu avec la façade traditionnelle ! L’exploitation passe par SmartSDR, depuis un ordinateur ou un contrôleur Maestro, et les fonctions SmartLink permettent également l’exploitation distante.
L’Aurora intègre aussi SmartSignal, le système de prédistorsion adaptative de FlexRadio. Le principe consiste à connaître les défauts introduits par l’étage de puissance afin de les compenser en amont et d’améliorer la propreté spectrale du signal transmis.
L’Aurora AU-510 et SmartSDR : une station HF de 500 W où matériel et logiciel ne font plus qu’un.
Le shack devient presque un réseau informatique
C’est peut-être là que se trouve la véritable révolution. Le radioamateur n’a même plus besoin d’être assis devant son émetteur.
La radio peut être installée dans un local technique, voire sur un site distant, tandis que l’opérateur retrouve devant lui écran, clavier, souris ou contrôleur. L’Aurora reprend pour cela les possibilités d’exploitation distante de la famille FLEX-8000.
Le shack traditionnel :
transceiver → PA → coupleur → long coaxial → antenne
peut progressivement devenir :
opérateur → réseau → station intégrée → antenne.
Alors, la fin du shack ?
Pas tout à fait ! Antennes, commutations, accessoires et ordinateur ne vont évidemment pas s’évaporer. Et cette intégration possède une contrepartie : lorsqu’une seule boîte concentre le SDR, le PA, l’alimentation et le coupleur, une panne peut immobiliser une grande partie de la station.
Mais la direction prise est fascinante. Après avoir fait entrer les filtres, le récepteur, le spectre, le waterfall et une partie des instruments de mesure dans le logiciel, le SDR est maintenant en train d’avaler l’amplificateur, le coupleur et l’alimentation.
Avec l’Aurora AU-510, le shack ne disparaît donc pas encore. Mais quelques-unes de ses boîtes, assurément !
Pour aller plus loin
L’Aurora AU-510 introduit plusieurs technologies qui méritent d’être explorées au-delà de cette présentation. Le site de FlexRadio propose une présentation complète de la gamme Aurora ainsi qu’une fiche détaillée de l’Aurora AU-510. Pour comparer les différentes versions, notamment les AU-510, AU-510M, AU-520 et AU-520M, consultez le tableau comparatif officiel Aurora. Enfin, la FAQ technique FlexRadio permet d’approfondir des sujets particulièrement intéressants pour le radioamateur, comme le rendement de l’émetteur, la modulation polaire, SmartSignal, SmartSDR et le fonctionnement à distance. Ces documents permettent de mieux comprendre pourquoi l’Aurora représente davantage qu’un simple transceiver de forte puissance : c’est une nouvelle manière d’envisager l’architecture complète d’une station HF.
