Imaginez que votre antenne VHF/UHF, votre clé SDR et un simple Raspberry Pi puissent devenir une petite pièce d’une immense station de réception répartie sur toute la planète. Lorsqu’un satellite disparaît sous votre horizon, une autre station située quelques centaines ou milliers de kilomètres plus loin peut continuer à le recevoir.

C’est précisément l’idée de SatNOGS, acronyme de Satellite Networked Open Ground Station : créer un réseau mondial, ouvert et collaboratif de stations de réception satellite.

Et la bonne nouvelle pour les radioamateurs est qu’il n’est pas nécessaire de disposer d’une installation digne d’un centre spatial pour commencer.

Un projet né dans un hackerspace

SatNOGS apparaît en avril 2014 lors du NASA International Space Apps Challenge, au hackerspace d’Athènes, en Grèce. L’objectif de l’équipe est alors de développer une station sol satellite entièrement ouverte, aussi bien du côté matériel que logiciel.

Quelques mois plus tard, le projet participe au premier Hackaday Prize et remporte le grand prix. L’équipe choisit la récompense financière de 198 418 dollars, qui permet de lancer ce qui deviendra la Libre Space Foundation (LSF), organisation grecque à but non lucratif consacrée aux technologies spatiales libres et open source.

Il serait toutefois incorrect d’attribuer SatNOGS à un inventeur unique. Le projet est dès l’origine une œuvre collective réunissant électroniciens, développeurs, spécialistes des antennes et makers.

Parmi ses figures historiques se trouve Pierros Papadeas, SV1QVE, ingénieur en architecture, technologue spatial et défenseur de l’open source. Cofondateur de la Libre Space Foundation, il en est aujourd’hui le directeur exécutif. Mais les noms de Vasilis Tsiligiannis, Agisilaos Zisimatos, Manthos Papamatthaiou et de nombreux autres contributeurs sont également associés aux débuts et au développement de SatNOGS.

Une station sol… mais surtout un réseau

Une station SatNOGS ressemble finalement beaucoup à une station satellite que pourrait construire un radioamateur.

La chaîne de réception peut se résumer ainsi :

Satellite → antenne → SDR → ordinateur → Internet → réseau SatNOGS

Le récepteur peut être un SDR relativement économique. Un Raspberry Pi peut assurer le traitement et exécuter le logiciel SatNOGS Client.

Celui-ci récupère les observations programmées sur le réseau. Au moment prévu, il lance automatiquement la réception, utilise les paramètres du satellite concerné, gère la correction Doppler et, si la station en possède un, commande également le rotor d’antenne par l’intermédiaire de Hamlib.

Les logiciels SatNOGS utilisent notamment GNU Radio et SoapySDR pour assurer une grande partie du traitement des signaux.

À la fin du passage, les résultats sont envoyés vers le réseau : spectre en cascade (waterfall), données reçues, télémétrie ou autres informations produites pendant l’observation.

Principe de fonctionnement de SatNOGS : des stations de réception réparties dans le monde partagent automatiquement leurs observations de satellites.

Pourquoi mettre des stations en réseau ?

Un satellite en orbite basse, ou LEO, se déplace extrêmement rapidement par rapport à l’observateur. Depuis une station donnée, un passage exploitable ne dure généralement que quelques minutes.

Une station française peut donc recevoir un CubeSat puis le perdre sous son horizon. Mais le satellite peut ensuite devenir visible depuis une station située en Allemagne, en Pologne, en Asie, puis ailleurs.

SatNOGS transforme ainsi des stations indépendantes en une sorte d’observatoire satellite mondial et collaboratif.

Le réseau dépasse aujourd’hui les 500 stations opérationnelles, pour plus de 4 000 stations enregistrées. En juillet 2025, SatNOGS avait franchi le cap des 12 millions d’observations.

Toutes ces données peuvent être extrêmement utiles aux radioamateurs, mais aussi aux universités et aux équipes qui viennent de lancer un CubeSat et souhaitent savoir si celui-ci fonctionne réellement une fois en orbite.

Que peut faire un radioamateur avec SatNOGS ?

Premier point important : il n’est pas obligatoire de posséder une station SatNOGS pour utiliser le réseau.

On peut consulter la base de données des satellites, rechercher leurs fréquences et leurs modes de transmission, examiner les observations réalisées par les stations réparties dans le monde ou encore étudier les signaux reçus.

Cela devient particulièrement intéressant lorsqu’un nouveau CubeSat est lancé. Même s’il ne passe pas au-dessus de votre QTH, il est possible de suivre les observations réalisées ailleurs.

SatNOGS peut également constituer une formidable base pédagogique pour découvrir les transmissions satellite, le Doppler, la télémétrie, les SDR et le traitement numérique des signaux.

Et pour ceux qui aiment programmer, SatNOGS propose des API ouvertes permettant d’interroger les bases de données et de développer ses propres applications.

Construire sa première station

Il n’est pas nécessaire de commencer par deux grandes Yagi croisées et un rotor azimut/élévation.

Une première station expérimentale peut être constituée de :

antenne omnidirectionnelle + RTL-SDR + Raspberry Pi + connexion Internet.

Une station SatNOGS peut commencer très simplement. Une antenne, un SDR et un Raspberry Pi suffisent pour expérimenter avant de passer éventuellement à une installation avec LNA, filtres, antennes directives et rotor.

Une antenne adaptée aux bandes satellites VHF ou UHF permet déjà d’expérimenter et de recevoir certains satellites.

Ensuite, comme souvent chez les radioamateurs, on peut améliorer progressivement l’installation : meilleur SDR, filtres, LNA placé près de l’antenne, antennes directives et finalement poursuite automatique.

Une installation plus ambitieuse pourra donc utiliser :

Yagi VHF/UHF → LNA/filtres → SDR → Raspberry Pi → SatNOGS Client

avec en complément un rotor azimut/élévation.

SatNOGS peut d’ailleurs travailler avec du matériel radioamateur existant. La commande des rotors passant notamment par Hamlib, des équipements comme le Yaesu G-5500 peuvent être intégrés à une station.

Autrement dit, une partie du matériel déjà utilisé pour les satellites radioamateurs peut parfaitement servir de point de départ.

Et si nous construisions la nôtre ?

C’est probablement là que SatNOGS devient vraiment intéressant pour un radioamateur bricoleur.

Un Raspberry Pi, une clé RTL-SDR et une antenne construite maison suffisent pour réaliser une première expérience. On peut ensuite ajouter un LNA, fabriquer des antennes plus performantes et, pourquoi pas, construire son propre rotor.

SatNOGS réunit ainsi plusieurs domaines qui nous intéressent particulièrement : radio, satellites, SDR, Raspberry Pi, Arduino, mécanique, antennes et logiciels libres.

Et surtout, contrairement à beaucoup de projets que nous construisons pour notre seul usage, une station SatNOGS peut travailler pendant notre absence et fournir ses observations à toute une communauté.

Cela nous donne d’ailleurs une idée pour un prochain projet F5KEE :

peut-on construire une station SatNOGS réellement efficace pour moins de 100 € ?

Voilà un défi qui mérite probablement que l’on sorte le fer à souder…

Pour aller plus loin

• SatNOGS — site officiel du projet — Présentation générale de SatNOGS, de son histoire et de ses différentes composantes.
• SatNOGS Network — Le cœur du réseau : permet de consulter les stations, les satellites et les observations réalisées dans le monde entier.
• SatNOGS Database — Base de données des satellites, fréquences, émetteurs, modes et informations orbitales.
• Documentation officielle SatNOGS — Documentation technique destinée notamment aux développeurs et à l’installation des différents composants.
• Wiki SatNOGS — Probablement le lien le plus intéressant pour le radioamateur souhaitant construire et configurer sa propre station.
• Libre Space Foundation — Fondation à but non lucratif qui développe et héberge SatNOGS.
• Dépôts GitLab de SatNOGS — Codes sources des différents logiciels constituant l’écosystème SatNOGS.
• API SatNOGS Database — Pour les radioamateurs et développeurs souhaitant récupérer automatiquement les informations sur les satellites et leurs émetteurs. L’accès à l’API est ouvert.
• Communauté Libre Space / SatNOGS — Forum de discussion consacré notamment à SatNOGS, aux satellites et aux projets de la Libre Space Foundation.
• Pierros Papadeas — SV1QVE — Site personnel de l’un des fondateurs de SatNOGS, aujourd’hui cofondateur et directeur exécutif de la Libre Space Foundation.